胡同，是北京特有的一种古老的城市小巷。在北京，胡同浩繁有几千条，它们围绕在紫禁城周围，大部分形成于中国历史上的元、明、清三个朝代。在这些朝代的鼎盛时期，帝王为了“建皇极而隆上仪”，“袭周官之制度地居民”。北京城以皇宫为中心，街道全部按经纬排列。
正规的胡同，集中在皇宫附近的东西两侧，沿街道由南向北整齐的排列，其中民居多为皇亲贵族。简陋的胡同，大多在离皇宫较远的南北两个方向，其中民居多为商贾平民。
胡同中主要建筑，几乎全部是四合院。这是一种由东西南北四座房屋，以四四方方对称形式围在一起构成的封闭式建筑。根据其中居民社会地位的高低贵贱，它有繁简大小之分。
高官富贾的大四合院，建筑考究，庭院廊柱、雕廊画栋，附带前后跨院。平民百姓的小四合院，构筑简单，门面狭窄，房墙低矮。胡同，实质上是许许多多、大大小小、一个紧挨一个地排列起来的四合院之间的通道。
为便于采光，讲究的四合院都坐北朝南，其排列结果，胡同多数成为东西走向。为了便于沟通，在较大胡同之间又有许多南北走向的小胡同。整座北京城，如同放大的四合院，东西南北基本对称，布局严谨，气势壮观，周围加高墙以矩形圈围，整齐划一。
清末以前，中国尚处于落后的自然经济状态，封建意识中经商也是下等之事，故北京是个以帝王贵族为主的游手好闲、玩乐消费城市，其生活景象种种，大多集中于胡同中。
四合院是那个时期生活形态和社会文化的一个缩影。历经朝代更迭，沧桑变幻，到清末，胡同的格局已打破了千篇一律的形式，新形成的胡同，多数集中在城外，其中建筑参错无章；许多旧有的胡同，不再整齐划一，居民成份也有所变化，胡同面貌到此由盛到衰。这是北京胡同随着封建制度开始瓦解的一个自然的发展趋向。
民国时期中国社会处在极不稳定状态，内战频繁，外辱不断，北京市环境得不到治理，胡同面貌愈加颓败，很多独家居住的四合院，变成多家合居的大杂院。
中华人民共合国成立后，胡同面貌在原有基础上得到一定程度的治理，但十年的文化大革命，使胡同中的很多文化、历史的珍贵遗迹，遭到人为的破坏。改革开放使北京发生很大的变化，很多胡同被推土机推掉，现代建筑拔地而起，许多居民搬进新建的楼房，曲折的区区胡同、封闭的小小四合院，当然不能承受社会快速发展、人类文化急剧更新的强大冲击！
今天的胡同，象一件逐渐被废弃的旧有生活器具，在外来游客和许多北京人的心目中，已黯然失色。
尽管如此，在北京的市区内，胡同仍占据着近三分之一的面积，居住着近半数的人口。胡同不仅过去而且现在仍然是许许多多北京人生息与共的地方。如果把每一条胡同都串联起来，可以组成一座新旧北京在历史交错、重叠、位移过程中的胡同的“万里长城”。
发现老北京
一般了解北京的胡同、四合院和居民生活情况，享受乘坐三轮车观光的乐趣。
线路：什刹海——银锭桥——参观胡同——参观胡同中居民家庭
1小时
漫步胡同生活
突出胡同、四合院及周边景点的相关关系。享受乘坐三轮车观光的乐趣。十分适合时间较紧的旅行社客人。
线路1：参观鼓楼——银锭桥——什刹海——参观胡同——四合院（居民家庭）
线路2：银锭桥——什刹海——参观胡同——参观恭王府花园（茶水）
1.5-2小时
追循老北京的脚步
能直观的了解北京城市历史和现状。了解胡同、四合院丰富的人文内涵，了解旧时贵族生活同普通百姓生活的区别。
线路：参观鼓楼——银锭桥——什刹海——参观胡同——四合院——参观恭王府花园（茶水）
2.5-3小时
深入北京过去和今天
深入了解胡同、四合院老人和孩子生活风情。享受乘坐三轮车观光的乐趣。
线路：参观鼓楼——银锭桥——什刹海——参观胡同——在居民家喝茶水、吃小吃——参观胡同里的小学校或幼儿园（节、假日除外）
2.5-3小时
感受胡同生活
这种安排适合于对胡同生活有浓厚兴趣的客人。享受到胡同普通百姓家学包饺子、一同进餐的乐趣，亲身感受到老北京生活的变迁。
线路：参观鼓楼——银锭桥——什刹海——参观胡同——民居——参观胡同里的小学——参观恭王府花园（茶水）——在胡同居民家用餐（家常菜、饺子、饮料）
4.5小时-5小时
夏季傍晚逍遥游
既包括胡同游览的精华，又体验了美如江南的水上橹船游。享受夏季傍晚三轮车纳凉兜风的逍遥，参与百姓丰富多彩的民间生活。
线路：乘三轮车——什刹海——银锭桥——烟袋斜街——参观胡同、四合院（居民家）——在居民家用餐（家常菜、饺子、饮料）——乘三轮车兜风——参观各种民间自发的活动（打牌、下棋、扭秧歌等）——什刹海水上游（好梦江南：乘人力橹船、听小姐演奏丝竹乐马灯、放河灯）（每年4月——10月傍晚17：00- 20：30）
3.5小时
水陆配合胡同游
胡同游览增加了水陆交通。既保留了胡同游览的精华，乘坐三轮车，又享受乘橹船的乐趣。尽览什刹海美丽的湖光山色。
线路1：乘三轮车去鼓楼——参观鼓楼——乘三轮车——什刹海——银锭桥——参观胡同——胡同居民家庭——乘橹船返回北海后门线路2：在前海乘橹船——前海——银锭桥——后海——参观胡同、居民家庭——乘三轮车——参观恭王府花园——乘三轮车返回
2小时
北京有很多上了年纪的胡同，就像历尽沧桑的老人，处处透着难以读懂的耐人寻味。
当我坐着古旧的三轮车，漫漫地路过一个一个的胡同，仿若回到从前。胡同里总会有许多名人的故居，可是寥寥无几的游人给现代的主办单位带来许多尴尬。
但我觉得这对逝去的人是最好的安慰。或许他们只希望有心的人去拜访，并不想带来尘世的喧闹。
我喜欢胡同，每一个古老的木门，每一个破旧的邮箱，都在述说着不为人知的平凡故事。走过银锭桥，没有了旧日的闹市，只有头发花白的老人在平静的散步。
“执子之手，与子携老”，但是心情不再。
